Bayer Leverkusen liegt fünf Punkte hinter den Breisgauern und steht vor einem Pflichtsieg, sollen die Chancen auf einen Europapokalbewerb auch weiterhin realistisch bleiben. Doch der SCF kann, nachdem der Ligaverbleib so gut wie fixiert ist, befreit aufspielen.  
 Aber nur verteidigen wie bei der Nullnummer in Leipzig wird nicht reichen. Um selbst die Chance auf den Liga-Verbleib zu wahren, wird der FCI gegen Bayer um einiges aktiver sein müssen. Walpurigis ist davon überzeugt, dass dies gelingt — wie auch der Klassenerhalt.  
  Wird ein Grund für die unzufriedenstellende Hinrunde gesucht, so wird dieser von den Wölfen in der Abschlussschwäche vor dem Tor gefunden. Zwar muss sich der Angriff des VfL mit 26 erzielten Toren gewiss nicht ganz hinten anstellen, jedoch wurde die absolute Mehrheit dieser Tore vor eigenem Publikum erzielt. 
 Gleichwohl mehrten sich zuletzt die Anzeichen dafür, dass es für die Roten im weiteren Verlauf der Spielzeit durchaus noch kritisch werden kann: Anflüge des von vielen Aufsteigern irgendwann zu beklagenden kürzer werdenden Atems haben auch die Hannoveraner längst verspürt. 
  Vom abwechslungsreichen Spielverlauf wurde damit nahtlos an das letzte Heimspiel vor der Winterpause angeknüpft; von der Leverkusener Werkself hatte sich Hannover wenige Tage vor Weihnachten sogar mit einem spektakulären 4:4 getrennt.  

„Das ist noch im Kopf. Wir hatten in Hamburg alles im Griff, haben dann dieses Last-Minute-Tor bekommen. Jetzt sind wir aber ein komplett anderes Team mit mehr Selbstvertrauen. Wir sind mutiger und spielen gut.“  
 Video: Schalkes Eric Maxim Choupo-Moting über das Trainingslager und seine Absage für den Afrika-Cup. (Quelle: YouTube/FC Schalke 04)  
  Stattdessen verbuchte die Eintracht seither in zehn Liga-Auseinandersetzungen fünf Dreier. Fünf weitere Partien innerhalb dieses Zeitraums endeten ohne Sieger. 
 Bis zur Winterpause haben nun aber erstmal andere Ziele Priorität. Zum Beispiel jenes, die von Kovac nach dem 0:0 am 9. Spieltag in Gladbach geforderten „zehn bis zwölf Punkte“ zu holen — sechs davon haben die Frankfurter bereits eingesammelt, bei noch fünf ausstehenden Partien. 
  Deutlich weiter scheint hingegen der im Herbst von einer Achillessehnenverletzung aus dem Verkehr gezogene Omar Mascarell zu sein; der 24-Jährige könnte dem Vernehmen nach bereits am Samstagnachmittag erstmals wieder in der Startelf stehen.  

 Mittendrin befinden sich Mönchengladbach und Schalke 0Die Gladbacher haben zuletzt ein Wechselbad der Gefühle durchmachen müssen. Von himmelhochjauchzend, dem 2:1-Heimsieg gegen FC Bayern München, bis hin zu zu Tode betrübt innerhalb von nur einer Woche.  
 Quoten Stand vom 21.01.2019, 14:54 Uhr. Angaben ohne Gewähr. Die Quoten unterliegen laufenden Anpassungen und können sich mittlerweile geändert haben.  
  Vor allem, weil die Gladbacher sich nicht beklagen hätten können, wenn sie punktelos aus Augsburg abgereist wären. Mit 0:1 lagen die „Fohlen“ schon nach 12 Minuten zurück und sie hatten Glück, dass es nur ein Gegentor setzte. 
  Obwohl er die Bookies daraufhin in beeindruckender Manier eines besseren belehrt hatte, wird ihm dieses Schicksal nun auch als neuer FCA-Coach zuteil. Sein großes Glück ist allerdings, dass die Fuggerstädter in der Trainerfrage gerne auf Kontinuität setzen. 
  Erst zehn Gegentore musste Schalke im bisherigen Saisonverlauf hinnehmen — nur die Bayern haben weniger kassiert (8). Zudem lässt Schalke lässt nach Dortmund und Bayern die drittwenigsten gegnerischen Schüsse zu.  

 Nachdem es zuvor Niederlagen gegen Dortmund und Hannover setzte, meldeten sich die Niedersachsen mit ihrem zweiten Heim-Dreier wieder im gesicherten Mittelfeld zurück.  
 Fragt sich nur, wie lange noch? Schließlich weisen die Breisgauer mit sieben Punkten aus den jüngsten drei Partien mittlerweile wieder einen merklichen Formanstieg auf.   
 Obwohl der bislang letzte Ligasieg im Volkspark bereits vier Jahre zurückliegt, sehen wir die Grün-Weißen daher am Samstag leicht im Vorteil. 
  Video: Gladbachs Sportdirekter Max Eberl stellt sich nach dem Rücktritt von Lucien Favre den brennenden Fragen der Journalisten (Quelle: YouTube/Borussia Mönchengladbach)  
 Nachdem die Hessen eine Serie von elf ungeschlagenen Pflichtspielen auch in der Bundesliga Höhenluft schnuppern ließ, ist der Faden zuletzt ausgerechnet daheim gerissen.  

 Einige seiner Kollegen hielten im Rahmen ihrer Analyse sogar eine noch drastischere Wolrtwahl für angebracht. So zum Beispiel Kapitän Marvin Matip, der von einem „Schlag in die Fresse“ sprach, der jedoch genau zum richtigen Zeitpunkt gekommen sei.  
 Die Wettanbieter erwarten eine extrem knappe Angelegenheit. Beide Mannschaften haben sich in den letzten Wochen nicht unbedingt für höhere Aufgaben in Stellung gebracht. Frankfurt geht laut den Online-Bookies mit einem leichten Vorteil in das Duell mit dem VfL, der um den Klassenerhalt zittern muss.  
  Doch dies heißt nicht unbedingt, dass es dadurch für die Gladbacher einfacher wird. Während die Dortmunder scheinbar die Kurve gekratzt haben und sich Stück für Stück zurück arbeiten, kommt die Mannschaft von Dieter Hecking weiterhin einfach nicht in Fahrt. 
  Folglich setzen die Wettfreunde nicht nur einen ungefährdeten Pflichtsieg des Spitzenreiters als gottgegeben voraus; die ungünstigen Voraussetzungen des Herausforderers lassen uns sogar auf einen deutlichen Favoritensieg mit mindestens drei Treffern Vorsprung spekulieren.  
 Das wird auch nötig sein, damit sich die Eintracht so gut wie möglich aus dem Abstiegskampf raushalten kann. Mit dem Punktgewinn in Freiburg ist der erste Schritt zum Klassenerhalt geschafft. Zu Hause gegen Wolfsburg soll der nächste erfolgen — am liebsten mit einem „Dreier“.